Central European Rally: le parole dei protagonisti, tra luci ed ombre

Tänak è stato impegnato in una battaglia serrata, per quasi tutto il rally, con Sebastien Ogier, fino a quando il francese di Toyota ha commesso l’errore, all’inizio della penultima speciale, che lo ha messo fuori strada e costretto al ritiro. Tänak si è ritrovato così la strada spianata verso una vittoria che lo tiene in gioco per un possibile titolo Piloti. Ha commentato l’estone a fine gara: 

” Alla fine ne siamo usciti indenni, e questo è sicuramente positivo. E’ stata una sfida intensa, con battaglie serrate e non c’è mai stato tempo di respirare durante tutta la gara. Non sarà facile in Giappone. È un sollievo arrivare in fondo. È stato un rally molto impegnativo, con battaglie intense fin dall’inizio, eravamo sempre molto vicini e le condizioni non erano per niente facili. Oggi, dal punto di vista meteorologico, è stato più semplice, ma con le condizioni della strada che cambiano di continuo è molto difficile prevedere dove hai aderenza e dove no ”

Ed ha parlato anche dell’errore, e conseguente ritiro, di Ogier:

” Abbiamo sempre spinto forte, io ho spinto molto forte e, probabilmente, anche lui ha fatto lo stesso. E’ stato un suo errore nel momento peggiore ” 

E riguardo la lotta per il Campionato Piloti con il compagno di squadra Thierry Neuville ha dichiarato:

” Punto di più sul Mondiale Costruttori per Hyundai, almeno da parte mia. E’ stata la mia priorità negli ultimi due rally, e lo sarà ancora. È difficile togliere punti a Thierry in questo momento “

Proprio Neuville ha conquistato il terzo posto finale, guadagnando anche qualche punto extra per la domenica, in vista dell’ultimo round in Giappone, al quale arriverà con un vantaggio di 25 punti sul compagno di squadra Ott Tänak, l’unico in grado di impensierirlo. Un vantaggio importante ma non sufficiente per il titolo che costringerà comunque il belga a raccogliere, in terra nipponica, la manciata punti necessaria per assicurarsi il primo Mondiale della sua carriera:

” Nel complesso è stato un buon weekend. Ovviamente eravamo venuti qui con la speranza di poterci assicurare il titolo. Avevamo anche il calore e il supporto dei nostri sostenitori. Sfortunatamente, non è successo. Ma, nonostante tutto, abbiamo aggiunto un altro tassello per il Campionato. Abbiamo perso solo quattro punti dal nostro principale rivale, Tänak, ed anche nel Costruttori abbiamo perso solo due punti da Toyota. Quindi, alla fine, un buon weekend per la squadra ”

E sull’approccio verso il Rally del Giappone Neuville sembra cauto e tranquillo:

” Andare all’ultimo round con 25 punti di vantaggio è di sicuro confortante. Tuttavia, abbiamo bisogno di una gara senza problemi e di una macchina affidabile, soprattutto la domenica. Poi potremo assicurarci quel meritato titolo. 25 punti sono tanti. Ma abbiamo bisogno di affidabilità e sicuramente di raccogliere ancora qualche punto ”

Al Central European Rally, ancora una volta, il nuovo sistema di punteggio ha mostrato il suo lato assurdo: ha premiato Elfyn Evans, arrivato secondo alla fine, più di Ott Tänak, vincitore del rally. Evans era sicuramente deluso per la mancata vittoria, ma non era nemmeno troppo turbato, ed ha dichiarato all’arrivo:

” Non è stato il weekend che volevamo davvero. Ma, allo stesso tempo, non è stato poi così male alla fine. Raccogliamo il massimo dei punti dal weekend, quindi non è stato tutto negativo. Forse, in alcune prove, non siamo stati veloci come avremmo voluto, ma in altre è andata bene. Ma quando prendi più punti di tutti non puoi non essere soddisfatto ”

E sulla lotta per il titolo Costruttori, dove Hyundai è al momento in vantaggio di 15 punti su Toyota, ha affermato:

” Certo, è una delusione. Ma è ancora tutto aperto. Tutto può succedere. Dobbiamo solo concentrarci per fare un buon lavoro in Giappone. Non vediamo l’ora di andarci. Speriamo che si ripeta quanto accaduto l’anno scorso. Forse non sarà solo una questione di meteo ”

Dopo aver saltato il Rally del Cile, Katsuta è tornato più forte che mai, chiudendo la gara centro-europea in quarta posizione, ai piedi del podio. La pausa sembra aver fatto davvero bene al pilota giapponese che ha condotto una gara veloce e senza errori, rallegrata anche dalla vittoria nella Super Sunday. Ha commentato Taka:

” Sento come se potessi fare ancora qualcosa di meglio. Sto ancora cercando di capire cosa posso fare per migliorare. La pausa è stata un buon reset per pensare molto e avere più tempo per riflettere. Ho potuto vedere chi mi sta davvero supportando e chi devo davvero ascoltare. È stato un bel momento per realizzare che tipo di persone ho intorno a me. E apprezzo davvero tutti loro ed il loro supporto. Potrebbero esserci ancora dei momenti difficili in futuro ma gli ultimi due mesi credo siano stati tra i più duri della mia vita ”

Nella sua carriera, Katsuta ha dimostrato di avere velocità ma, spesso, è mancata la costanza. Tuttavia, nel corso del CER, ha dimostrato anche di tenere il controllo e saper gestire la pressione, vincendo la Super Sunday e portando alla Toyota punti fondamentali per tenere viva la lotta per il Mondiale Costruttori:

” È stato fantastico concludere il weekend in questo modo. Domenica ho dato il massimo e l’obiettivo del team era ottenere più punti possibili. Quindi ho fatto esattamente quello che volevano. Stavo aspettando una situazione in cui avrei potuto spingere per tutto il weekend e finalmente, domenica mattina ho avuto questa possibilità. È stato bello divertirsi guidando per Toyota “

E riguardo la sua gara ha commentato:

” Finire il rally dopo la pausa forzata è stata la cosa più importante. Più importante di vincere la Super Sunday e la Power Stage, perché ho passato un periodo davvero difficile. Un momento difficile nella mia carriera e nella mia vita. Quindi, è stato bello tornare così e finire sotto una pressione così forte. Ora posso tirare un po’ il fiato. Sento di aver finalmente fatto il lavoro che la squadra voleva da me “

Ribaltando la medaglia, in casa Toyota, e guardando ai delusi dopo il Central European Rally, non si può che iniziare da Sèbastien Ogier. Il francese stava dominando il rally, aveva già messo in cascina 18 punti al termine del sabato che potevano essere davvero decisivi per il suo team, ma ha gettato via tutto nella penultima speciale della domenica.

E Seb non nasconde la delusione ed il rammarico, chiedendo scusa a tutta la squadra e cercando di spiegare quanto accaduto: 

” Mi dispiace davvero tanto per la squadra per quello che è successo. Nella penultima prova la prima curva sotto gli alberi era molto più fangosa di quanto mi aspettassi e ho semplicemente sottosterzato colpendo l’albero all’esterno. I miei ricognitori non hanno avuto la possibilità di passare prima di noi su questa speciale, quindi non avevo nessuna informazione in più, ma questa non è una scusa perché sono io al volante e gli altri piloti non hanno commesso lo stesso errore. Mi sento molto deluso, soprattutto per la squadra perché avrebbe potuto essere un weekend fondamentale per noi. Sono tre rally di fila che abbiamo di sicuro la velocità ma non il risultato finale. Grazie a Elfyn e Taka abbiamo ancora una possibilità di vincere il Mondiale Costruttori in Giappone e faremo del nostro meglio anche lì ”

Tra i delusi anche il giovane Sami Pajari, al debutto sulla Yaris Rally1 sull’asfalto, che stava conducendo ancora una volta una gara positiva e che gli avrebbe consentito di incamerare tanta esperienza. Fino all’inizio della tappa di domenica quando, in una curva a sinistra, il finlandese è uscito leggermente di traiettoria, per poi finire largo e, complice un fosso a bordo strada, mettersi la sua Toyota per cappello. Avrebbe anche potuto proseguire, visti i danni non troppo gravi, ma non è stato ritenuto necessario.

Ha commentato Sami dopo l’errore che lo ha costretto al ritiro:

” Non so dire cosa sia successo. La macchina ha sottosterzato un po’ e siamo andati larghi. Ci siamo capovolti, non troppo duramente, tre volte. Il danno non era  grave e avremmo potuto continuare, ma in questa situazione non avrebbe avuto senso. Penso che le mie note fossero corrette e non c’era niente di particolarmente sorprendente. Fino a questo punto, il rally era andato abbastanza bene. In un altro punto, forse, non avremmo nemmeno trovato questo piccolo fosso ma, questa volta, la fortuna non era dalla nostra parte “

Ora anche il finlandese si concentrerà sul Rally Japan di fine stagione dove gareggerà con la Toyota GR Yaris Rally2 del team Printsport Racing per cercare di dare la “zampata finale”, terminare almeno secondo la gara, sorpassare Oliver Solberg e vincere il Campionato WRC2.