Skoda Fabia – Quattro generazioni di auto da rally raccontate dai piloti che le hanno guidate

Tra tutte le auto da rally di categoria S2000, R5 e Rally 2, non c’è alcun dubbio che la più vincente sia la Skoda Fabia, in tutte le sue declinazioni. A Mladá Boleslav lo sanno bene e, per il lancio del nuovo modello, hanno deciso di ripercorrere la storia della Fabia da rally sin dagli albori, da quella Fabia WRC che fu portata in gara anche da Colin Mcrae.

Per farlo hanno deciso di far raccontare questa storia direttamente ai piloti che l’hanno vissuta in prima persona: Toni Gardemeister, Jan Kopecky, Juho Haninnen, Andreas Mikkelsen, Pontus Tidemand, Emil Lindholm e Kris Meeke.

Cominciamo dall’inizio, con Toni Gardemeister, che ha guidato la Skoda Fabia WRC.

Toni, sei stato coinvolto nello sviluppo della Fabia WRC, com’è stato mettersi al volante per la prima volta?

Era il 2003, quindi è abbastanza difficile da ricordare. Ma è stato un periodo di tempo interessante perché è stato l’inizio di qualcosa di nuovo. Siamo passati dall’Octavia WRC alla FABIA WRC e in quel momento ero davvero entusiasta. Avevamo grandi aspettative per la macchina. È stato davvero un periodo molto interessante.

Nell’ultima intervista hai affermato che l’Octavia WRC è la tua auto preferita. Qual è stata la più grande differenza tra Fabia WRC e Octavia WRC?

L’Octavia WRC è un’auto che mi è piaciuta molto. Certo, non era una macchina vincente, ma era molto prevedibile. Sapevo esattamente cosa avrebbe fatto. Poi, quando abbiamo iniziato a sviluppare la Fabia WRC, era qualcosa di completamente diverso in termini di guida.

Cosa ti è piaciuto della Fabia  WRC?

Era bella. Penso ancora che sia stata una delle auto WRC più belle di sempre. Mi piacevano le sue dimensioni e mi piaceva il cambio unico con i paddle rotondi sul volante. Guidarla è stato molto divertente.

Jan Kopecky è stato l’unico a gareggiare nei campionati mondiali ed europei con tutte le vetture Fabia da competizione.

Honza, com’è stato il debutto al volante di una Fabia WRC nel Mondiale Rally?

È stato in Spagna nel 2004 e, a dire il vero, non è un bel ricordo. Abbiamo vinto il campionato ceco e abbiamo avuto la nostra prima possibilità nel mondiale in quella stagione. Si è conclusa con un’uscita venerdì, ma è stata una buona lezione per me.

La Fabia WRC si adattava meglio al tuo stile di guida rispetto alla Octavia WRC?

Sì, abbiamo guidato l’Octavia WRC solo per una stagione. Ho guidato molto di più con la Fabia WRC. Era una bella macchina con una buona velocità e molta coppia. In seguito, quando abbiamo guidato con il supporto di Skoda Motorsport, siamo riusciti a ottenere buoni risultati. Il nostro primo grande successo è arrivato di nuovo in Spagna nel 2006, quando siamo arrivati ​​quinti. Allora stavamo guidando nelle nuove prove intorno a Salou e l’asfalto locale liscio, quasi simile a un circuito, mi andava davvero bene. Avevo già corso sui circuiti, il che mi ha aiutato molto. Un anno dopo in Germania, con un fortissimo supporto da parte dei tifosi cechi, siamo arrivati ​​di nuovo quinti. A quel punto giravamo con differenziali meccanici, o meglio con differenziali a pressione costante, e la macchina funzionava benissimo con loro.

Quella fu la fine dell’era WRC per Skoda Motorsport. Ma un nuovo sviluppo stava cominciando a prendere forma. Sei stato coinvolto nello sviluppo della nuova vettura S2000?

In realtà, ero già coinvolto nello sviluppo della Fabia WRC, ma lì stavo facendo un lavoro che i piloti esperti non volevano davvero fare. Ad esempio, quando stavo testando il cambio, ho guidato avanti e indietro tutto il giorno, solo cambiando marcia e frenando. Ma sono stato coinvolto nello sviluppo della Fabia S2000 fin dall’inizio.

Come ricordi questa generazione della Fabia?

Era l’auto perfetta per me. Quando lo confronto con le mie prime uscite con la successiva Fabia R5, era qualcosa di completamente diverso. La Fabia S2000 era un’auto perfettamente precisa da guidare, si guidava come un go-kart; con un motore da due litri aspirato che aveva un suono incredibile. Mi piaceva molto quella macchina.

Il pilota più esperto con la Skoda Fabia S2000 nei colori ufficiali è stato Juho Haninnen.

Juho, la Fabia S2000 è stata la tua prima esperienza con le auto da rally Skoda, come ricordi l’inizio della tua collaborazione con Skoda Motorsport?

Il primo contatto è stato a un rally in Russia nel 2008. Dopo il primo giorno, ero in testa e poi Jan Kopecký mi propose di guidare per Skoda Motorsport l’anno successivo. Non lo conoscevo molto bene e l’ho superato nella competizione. Pensavo stesse scherzando. A quel tempo ero un po’ indeciso, ma in seguito ho parlato la dirigenza e insieme a Michal Hrabánek e Pavel Hortek alla fine siamo arrivati ​​a un accordo abbastanza velocemente. Alla fine di quell’anno stavo già testando la nuova Fabia S2000, prima dell’omologazione. In realtà, abbiamo fatto parecchi test.

All’epoca eri abituato alle auto da corsa sovralimentate, ma la Fabia S2000 aveva un motore atmosferico. Come ti sei adattato a questo cambiamento?

Beh, è ​​stato un grande cambiamento, ma allora ero più giovane e mi sono adattato abbastanza velocemente. Il range di utilizzo del motore atmosferico è diverso, ma è stato abbastanza facile lavorarci. La Fabia S2000 era anche abbastanza facile da guidare, il che mi ha sicuramente aiutato durante l’adattamento al motore atmosferico.

La Fabia S2000 aveva una finestra abbastanza piccola in cui il motore aveva prestazioni ottimali, hai dovuto prestare molta attenzione alla corretta cambiata durante la guida al limite?

Nei rally lenti, mettere le marce giuste è stato probabilmente un po’ più impegnativo perché bisognava mantenere il motore sempre al giusto regime. Ma nei passaggi veloci andava bene. Anche quando sei sceso al di sotto del regime ottimale del motore, c’era ancora un po ‘di potenza. Penso che sia andato tutto bene.

Juho, tu e la tua squadra avete vinto il primo grande trofeo dell’era moderna. Dev’essere stata una bella festa, eh?

Sì, abbiamo vinto il titolo IRC nel 2010. È stato un anno fantastico, soprattutto perché sono riuscito a battere Jan Kopecký sull’asfalto, forse più del titolo. Ricordo soprattutto la grande atmosfera nella squadra e tra i piloti. Stavo combattendo con Andreas Mikkelsen e Kris Meeke in gara ed è stato davvero fantastico.

Dopo una proficua collaborazione con Skoda Motorsport, sei passato alle potenti auto WRC. Quanto è stato un grande cambiamento?

Con la S2000 avevi più tempo per fare tutto perché la vettura WRC all’epoca era quasi due secondi per chilometro più veloce. Quindi, ho dovuto adattarmi molto.

Andreas Mikkelsen era al volante della Fabia S2000, in battaglia con Jan, Juho e Kris. Come lo ricordi?

Andreas, hai molta esperienza con la Fabia S2000. Come ricordi questa vettura con cui hai vinto due titoli IRC?

Ho dei bei ricordi. Nel 2009 e nel 2010 ho guidato la Fabia S2000 in diverse gare. Siamo riusciti a ottenere dei buoni risultati e nel 2011 mi è stata data l’opportunità da ŠKODA UK di competere nel campionato IRC. Era la mia prima possibilità di guidare un’auto preparata da Skoda Motorsport, poiché Skoda UK era supportata da Skoda Motorsport in quel momento. Ma è stato un inizio spaventoso. Avevamo provato per più di 1.000 chilometri prima del Rally Monte-Carlo e ho avuto un incidente subito dopo i 300 metri della prima tappa. È stato un po’ una delusione. Siamo passati rapidamente avanti e le cose sono migliorate con il passare degli anni. È stata davvero una grande battaglia con i ragazzi che guidavano ad alto livello, ma alla fine abbiamo vinto per poco il titolo IRC. Il 2011 è stato davvero un anno fantastico, abbiamo dato il massimo per ogni rally. Ne conserverò sempre dei bei ricordi.

Nel 2012, durante lo sviluppo della Polo WRC, hai guidato la FabiaS2000 insieme a Sebastien Ogier. Deve essere stata una corsa interessante.

Sì, siamo stati piuttosto impegnati nel 2012. Abbiamo completato l’intero campionato IRC con Skoda UK e diversi rally sotto con i colori Volkswagen Motorsport. Con la Fabia S2000, il team si stava preparando per la Polo WRC, che avrebbe dovuto iniziare a correre nel 2013. È stata una sfida, ma abbiamo festeggiato di nuovo il titolo, quindi è stata una buona stagione per noi. Penso che ci abbia preparato abbastanza bene per il nostro ingresso nel WRC.

Dopo quattro anni sei tornato al volante di un’auto da rally Fabia di nuova generazione. Quanta differenza è stata mettersi al volante di una Fabia R5 sovralimentata dopo la Fabia S2000?

Il mio ritorno al volante di un’auto da rally Skoda è andato liscio. Dopo quattro anni dall’ultima volta che ho guidato una S2000, la abia R5 mi è sembrata molto familiare. Le prestazioni erano più simili a quelle a cui ero abituato dalle vetture WRC, ma la Fabia S2000 e la R5 si guidavano in modo molto simile. Mi sono subito sentito a casa.

Successivamente, hai vinto la categoria WRC2 nel Campionato mondiale di rally con la Skoda Fabia Rally2 evo. Quanto è grande la differenza tra le due auto dal punto di vista di un pilota?

Sì, l’ultima volta che ho guidato una Fabia R5 è stato nel 2017 e poi sono tornato a guidare una Fabia Rally2 evo nel 2020. In realtà sono abbastanza simili. Ci sono alcuni aggiornamenti, ma i regolamenti non sono cambiati, quindi non c’è molta differenza.

Uno dei tre campioni del mondo che abbiamo invitato è Pontus Tidemand. Pontus ha vinto la categoria WRC2 nel 2017.

Pontus, hai vinto il titolo nel 2017, come ricordi quest’anno?

Sono entrato a far parte di Skoda Motorsport nel 2015. Fin dall’inizio, il team mi ha permesso di fare molti rally e test, il che è stato fantastico per me. Era una grande squadra ed ero circondato da molti piloti esperti come Esapekka Lappi e Jan Kopecký. Ho commesso alcuni errori all’inizio, ma sentivo che stavo migliorando rapidamente. Il 2017 è stato il mio anno. Tutto è andato sorprendentemente bene. È sicuramente il momento clou della mia carriera.

Nel 2015 invece hai combinato le vetture Fabia S2000 e Fabia R5 durante la stagione. Non è stato difficile adattarsi sempre a un’auto particolare?

Quell’anno ho guidato molto, quindi mi sono sempre adattato rapidamente. Ricordo il mio primo rally importante con la Fabia R5, è stato in Portogallo nel 2015. Sebbene avessimo provato molto prima, abbiamo avuto alcuni piccoli problemi tecnici. Sono rimasto affascinato da come il team ha risolto anche quel dettaglio nei test successivi e da allora non abbiamo avuto problemi tecnici. È stata una buona dimostrazione di quanto seriamente prendano l’intero sport. Nessun dettaglio è troppo piccolo perché non ci prestino attenzione. Ho ricordi felici dei miei anni in Skoda Motorsport. Sono ancora un po’ una famiglia per me.

C’era qualche rally o superficie che ti si addiceva particolarmente nella Fabia R5?

Sono un nordico, quindi preferisco la neve e la ghiaia. Ma quando sono entrato a far parte di Skoda Motorsport, ho ricevuto una buona scuola di asfalto dagli altri piloti che sono molto veloci sull’asfalto. Il team mi ha dato l’opportunità di guidare molto sull’asfalto, quindi ho imparato molto. Ho anche fatto alcuni rally su asfalto nella Repubblica Ceca. Grazie a ciò, ho imparato a guidare correttamente sull’asfalto e anche a lavorare con le gomme da asfalto.

Torniamo alla terza generazione della Fabia, la Skoda FabiaR5. Jan Kopecký ha avuto una grande mano nel suo sviluppo.

Honza, tu c’eri fin dall’inizio. Quanto è stato complicato lo sviluppo del progetto Fabia R5 nel 2013-2014?

Il team aveva già molta esperienza nello sviluppo della Fabia S2000, quindi la base per l’auto era buona sin dall’inizio. Tuttavia, le regole della classe R5 sono molto diverse da quelle della S2000 e questo è stato il motivo principale per cui inizialmente ero entusiasta del motore, che aveva più potenza e coppia. Ma non mi è piaciuta la gestione. L’auto era più vicina alla categoria  Gruppo N, più vicina alla produzione di serie rispetto alla S2000. Ma abbiamo continuato a lavorare sodo sulla macchina e gradualmente il carattere della R5 è diventato più “da corsa”. Ora posso dire che è davvero bella da guidare e molto affidabile.

All’epoca sapevi che stavi creando un’auto che avrebbe avuto tanto successo in futuro?

Era chiaro a tutti fin dall’inizio che dovevamo costruire un’auto che avrebbe avuto successo, perché quello era il modo per mantenere il motorsport come parte del marchio Skoda . Toni Gardemeister ha affermato che in precedenza le auto non avevano l’affidabilità e la velocità e Michal Hrabánek, in qualità di nuovo capo di ŠKODA Motorsport, voleva cambiare la situazione. Quindi, la squadra è stata completamente ricostruita e ha funzionato. Il numero di auto vendute ci ha sorpreso, ovviamente, ma fin dall’inizio volevamo realizzare un’auto così buona e ci abbiamo lavorato molto duramente.

Il membro più giovane del team è Emil Lindholm, che ha una vasta esperienza con la FabiaRally2 evo ed è stato anche coinvolto nello sviluppo della nuova Fabia RS Rally2.

Parlando di sviluppo, la Fabia RS Rally2 è stato il tuo primo grande progetto di sviluppo per Skoda Motorsport. Ti è piaciuto farne parte?

Mi sono davvero divertito. È stato il mio primo vero sviluppo di un’auto da competizione e una grande opportunità di lavorare con un team così esperto e capace come Skoda Motorsport. Ho imparato molto in pochi mesi.

Quanti progressi ha fatto l’auto durante i test intensivi durati un anno?

È passato quasi un anno da quando ho guidato per la prima volta la macchina nuova. Ho sentito subito il DNA della macchina precedente, quindi mi sono abituato alla nuova macchina abbastanza velocemente. Fin dall’inizio, mi sono sentito benissimo. L’intero sviluppo riguardava davvero i dettagli che influenzano la velocità e l’affidabilità dell’auto. A volte non è stato facile, ma penso che ci siamo riusciti abbastanza bene.

Su quale superficie ti è piaciuta di più la Fabia RS Rally2?

Mi sono divertito con la macchina su tutte le superfici, ma quello che mi è piaciuto di più sono stati i test invernali in Finlandia. È stato perfetto.

C’è un momento particolare del test che ti è rimasto impresso nella mente?

Penso che tutti abbiamo avuto alcuni momenti interessanti. Uno che mi viene in mente in questo momento è incontrare un paio di renne che ci erano molto vicine in Finlandia.

Il team di sviluppo della nuova vettura includeva l’esperto Kris Meeke. Per lui è stata un’esperienza completamente nuova con un’auto da competizione di questa classe.

Kris è stato lo sviluppo della nuova vettura la tua prima vera collaborazione con Skoda Motorsport?

Siamo stati in contatto per la prima volta intorno al 2005. Ho guidato brevemente la Fabia WRC durante i test al Rallye Monte-Carlo. Poi ho combattuto contro di loro nell’IRC, dove ho vinto il titolo nel 2009, e stavamo discutendo con Skoda Motorsport per un posto per il 2010. Alla fine non ha funzionato, quindi questo sviluppo è stata la prima vera e propria collaborazione.

In una delle interviste precedenti, hai detto di non avere molta esperienza con le vetture Rally2. Hai fatto dei test comparativi? In che modo la nuova auto è migliore di quella vecchia?

È vero, ma ho esperienza con un certo numero di altre auto da rally, e tutte hanno pedali e volante e tu cerchi di andare il più veloce possibile guidandole. Sono entrato in questo progetto con la testa lucida e la mia opinione su come mi sento in macchina. Penso che gli ingegneri lo abbiano apprezzato. Il confronto è stato interessante per me perché non avevo corso con la vecchia macchina come Jan, Andreas ed Emil. Skoda Motorsport ha un’incredibile esperienza nella costruzione e nello sviluppo di vetture Rally2, il team ha percorso un’enorme quantità di miglia su di esse e si vede decisamente. Sono rimasto sorpreso dal fatto che la nuova vettura fosse assolutamente affidabile sin dal primo viaggio. Potevo sentire la differenza nel telaio, per esempio. Sembra più solido, puoi spingere di più la macchina, puoi appoggiarti di più, ed è questo che è diverso dalla vecchia macchina. Puoi vederlo molto in Finlandia, per esempio, o sull’asfalto in Spagna. È davvero un vantaggio. Con i regolamenti per la classe Rally2 è difficile fare progressi significativi, ma i dettagli di cui ha parlato Emil, credo, giocheranno un ruolo interessante. Lo vedremo sulle prove.

C’è qualcosa che vorresti dire ai piloti che guideranno questa macchina?

Divertirsi! È una macchina nuova di zecca, ma abbiamo tutti cercato di fare del nostro meglio nello sviluppo qui. Ci auguriamo che sia veloce e affidabile e che raccolga almeno tanti trofei quanto l’ultima generazione.

Infine, vorremmo anche chiedere ad altri piloti che hanno seguito lo sviluppo di condividere le loro impressioni sulla guida della nuova Fabia RS Rally2. Cosa ti piace di più?

JAN:

Il motore. È davvero grandioso. Ha potenza fin dai bassi regimi e non hai quasi mai bisogno della prima marcia; solo nei tornanti veramente stretti. L’auto è molto stabile e molto precisa nella guida.

ANDREAS:

È un’altra macchina. Ricordo che quando sono passato dalla Fabia S2000 alla Fabia R5, mi sono sentito allo stesso modo di adesso. Quello che mi piace di più è la migliore stabilità a velocità più elevate. Ho sempre faticato un po’ con quello nell’ultima generazione, ma la nuova macchina si sente molto bene a velocità più elevate. Penso che questo sarà un grande vantaggio in Svezia o in Finlandia. Il motore si comporta meglio perché ha una gamma di regimi di funzionamento più ampia. Nei tornanti puoi entrare con la seconda marcia, il che fa risparmiare tempo. All’interno ti senti come se fossi in una vera macchina da corsa, e questo è un bene.

EMIL:

Anche per me la differenza più grande è il motore. La coppia in basso è un vero miglioramento. Ti senti come se avessi un motore più grande sotto il cofano. Puoi avere una marcia più alta e quindi entrare più veloce in curva. E devo dire che ha anche un bell’aspetto. Moderna e veloce.

 

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